北島旅も4日目。この日はロトルアを出発し、動物と間近で触れ合えるParadise Valley Springsへ立ち寄ってから、海沿いの街タウランガ（Tauranga）へ向かいます。のんびりした雰囲気の中に、予想以上に濃い体験が詰まった一日でした。
朝：ロトルアとの別れを惜しみながら出発
ロトルアの朝は、今日も変わらずのんびりとした空気が流れていました。温泉、地熱、大自然——改めてロトルアは最高のリゾート地だと思いながら、後ろ髪を引かれる気持ちで車に乗り込みます。市街から車で10分ほど走ると、Paradise Valley Springsに到着です。
Paradise Valley Springs：動物との距離が近すぎる
Paradise Valley Springsは大型施設ではありませんが、とにかく動物との距離の近さが際立っています。園内を歩いていると、鹿、ラマ、ハイランド牛などがゆったりと過ごしていて、草をあげたり撫でたりしながら自然と時間が経っていきます。動物園というより、農場に遊びに来たような気分です。
そして特筆すべきはライオン。大人のライオンたちはご覧の通りのだらけぶりですが（笑）、この施設ではなんと子どものライオンに触れることができます。「子ども」といっても体はそれなりに大きく、正直、噛まれたらただでは済まないサイズ感。係員の指示に従いながら、恐る恐る手を伸ばして触れてみました。良い体験でしたが、なかなかの緊張感でした。ちなみに私の妹は係員の目を盗んでこっそり触れていました……（笑）。動物たちはちゃんと訓練されているので安全ですが、係員の指示には必ず従いましょう。
タウランガへ移動：Mount Maunganuiハイキング
動物たちに癒されたあとは、車でタウランガへ。海沿いの街らしい開放感と、この日の晴天が重なって、まさにハイキング日和でした。
タウランガのシンボル、Mount Maunganui（マウント・マウンガヌイ）のハイキングコースへ。よく整備された道が山頂まで続き、海風を感じながらゆっくりと登っていきます。息が上がる前に、視界がどんどん広がっていく感覚が心地いい。
山頂に立つと、一気に絶景が開けます。青い海、白い砂浜、タウランガの街並みが一望のもとに広がり、思わず足が止まりました。「こんな景色が日常にある生活って、どんな気分なんだろう」と、本気で羨ましくなるほどの眺めでした。しばらく風に吹かれながら、ただその景色を眺め続けました。
タウランガでのんびり締めくくる
ハイキングの後は街へ戻り、軽く食事をしてその日は終了。ライオンの子どもの温もりと、山頂から見た海の青さが、なぜかセットで記憶に残っています。自然の中で心がリセットされるような、静かに充実した一日でした。
こんな人におすすめの1日
- ロトルア周辺で「自然・動物・絶景」を1日で全部味わいたい人
- 観光とアクティビティを無理なく組み合わせたい人
- 写真映えするスポットをたくさん巡りたい人
- 海が好きな人（タウランガは特におすすめ）
次の記事では、コロマンデル半島のフィティアンガについてお届けします！次はフィティアンガ/コロマンデルについてお話し致します！
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