前回の記事では、ダニーデンの「街歩き」を紹介しました。スコットランドのような重厚な建築が並ぶ市街地から、車でわずか20〜30分。景色は一変し、荒々しくも美しい「野生のニュージーランド」が姿を現します。
今回は、私が滞在中に何度も訪れた息をのむような絶景スポットと、そこで暮らす野生動物を紹介します。
※野生動物は驚かせないよう、距離をとって静かに観察しましょう。
断崖絶壁の絶景：トンネル・ビーチ（Tunnel Beach）
ダニーデンに来たら、まず来るべきところはここ。案内表示に従って、牧草地の中の急な坂道を下っていくと、海に突き出た巨大な岩が現れます。
名前の由来は、1870年代に地元の政治家が家族のために手彫りで作ったという、岩を貫通する「トンネル」があるからだそうです。そして、薄暗いトンネルを抜けた先には、プライベートビーチのような空間が広がっています。
見てください、この岩に囲まれた美しいビーチ。私の“好きなビーチTop3”に入ります。しかし、帰りの登り坂はかなりきついのです。それでも行く価値のある絶景です。
世界でも貴重な営巣地：ロイヤル・アホウドリ（Taiaroa Head）
市街地から海沿いを走った先、オタゴ半島の先端にあるタイアロア・ヘッド（Taiaroa Head）。ここはロイヤル・アホウドリの繁殖地として知られています。
残念ながら私は当時見に行けなかったのですが、いつかタイミングを合わせて訪れてみたい場所です。
絶滅危惧種：イエローアイド・ペンギン（黄目ペンギン／Hoiho）
ニュージーランドといえばペンギンですが、ここで見られるのはとても珍しい種類。黄色い目が特徴のイエローアイド・ペンギン（マオリ語でHoiho）です。
世界的にも希少で、とても臆病なペンギン。岩陰から、彼らが海から上がってくるのを息をひそめて待ったのが良い思い出です。夕暮れ時にヨチヨチと巣へ戻っていく姿には、本当に癒やされました。
岩場でお昼寝：ニュージーランド・オットセイとアシカ
ペンギンを遠くから眺めていたら、背後で野生のニュージーランド・オットセイが、おとなしく日向ぼっこをしていました。
動物園とは違い、柵も何もない自然の中で彼らの生活を垣間見られるのが、ダニーデンのすごいところです。
オタゴ半島にはアシカが見られるビーチもあります。近くで見ると想像以上に大きくて、少し怖いくらい。迫力があります。アシカの写真は見つからず。
【番外編】カフェとサーフィン：セント・クレア・ビーチ（St Clair）
オタゴ半島の野生動物スポットの帰りや、「ちょっと海が見たいな」という時にふらっと立ち寄れるのが、市街地から車で10分ほどのセント・クレア（St Clair）。
ダニーデンの“湘南”のような場所で、海岸沿いにおしゃれなカフェやバーが並んでいます。
まとめ：自然と共生する街、ダニーデン
午前中は大学で勉強、午後は車を走らせて絶景を見に行く。そんな生活が当たり前にできるのが、ダニーデンという街の豊かさだと思います。
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